Дверь распахнулась. Нас снова приветствовали криками, кто-то сотворил снежные хлопья, и моя рыжая шуба стала стремительно белеть. Северяне!

Бережно сжимая мою руку, Савир помог взобраться по крутым ступеням и проводил к трону. Мы отдали верхнюю одежду подоспевшему слуге, после чего заняли свои места. Позади щерились клыками успешно прирученные мной «зверюшки» – телохранители княжеской четы. Ко всей четверке нашла подход! И теперь двое, парень и девчонка, повсюду следовали за мной. Савир от своей пары пока шарахался, но, думаю, это ненадолго.

Представители Домов рассредоточились по огромному залу. Началось.

– Сейчас Стражи будут выражать готовность Сил сотрудничать со мной и активировать бусины в твоем ожерелье, – шепнул Савир, еще раз сжал мою руку, легонько потерся о нее щекой, после чего отпустил.

– Бусины?! – восклицание вырвалось неприлично громко.

– Ты же не думала, что это просто украшение? – хитро усмехнулся новоявленный князь. – Или думала? За каждое пройденное когда-то испытание будет награда.

Так и произошло. Представители Сил по одному подходили к нам, ставили подпись и магическую печать на соответствующем договоре, затем пожимали руку Савиру и касались одной из бусин на моей шее. Кругляш вспыхивал, и… все. Основные чудеса не были видны человеческому глазу. Как шепотом объяснил муж, это сильнейшая защита плюс возможность обратиться к Стражу за помощью в момент крайней необходимости. Каждый из них один раз сделает то, что я скажу. Беспрекословно. В пределах разумного, разумеется.

Стужа, Огонь, Жизнь, Иллюзии, Справедливость, Семья, Сила, Знания, Земля, Кровь, Древнейшие Переходы. Последней шла Грань.

Дальше немногочисленные члены семьи и только после них – главы и наследники Домов.

Серебряный перезвон кубков, торжественный ужин и танцы среди порхающих снежинок и миниатюрных вихрей…

А глубокой ночью мы, кутаясь в одеяла, ускользнули от телохранителей, забрались на самую высокую башню и смотрели на спящий город. Иногда Савир с помощью соответствующего заклинания увеличивал и приближал «картинку», чтобы можно было разобрать подробности.

Пустынные улицы, залитые светом магических фонарей. На клумбах, кустарниках и крышах домов лежали мохнатые снежные шапки. Изредка мелькали припозднившиеся прохожие.

Стужа и Игрисса, держась за руки, крались к воротам Цитадели. По пути через каждый шаг останавливались, чтобы поцеловаться. Как подростки, честное слово! Стоило узорчатым створкам сомкнуться за их спинами, Страж открыл воронку телепорта, и парочка канула.

До утра. Потом хитрая огневка опять сделает вид, будто все это время нежилась в пламени камина, а Страж продолжит разыгрывать полное равнодушие к ее веснушчатой особе.

– Может, пора уже перестать строить из себя строгую матушку? – усмехнулся Савир и легонько щелкнул меня по носу.

– Я подумаю, – уступчиво муркнула в ответ и прижалась к его плечу.

Нам было хорошо вместе. Уютно, спокойно, временами весело, а иногда чувства рассыпались фейерверком так, что мы себя не помнили. Для меня существовал – только он. А для него – только я. Так и жили.

Пронизывающий ветер трепал волосы, сотворяя из них причудливую черно-красную смесь, так и норовил сорвать одеяла. Мы стояли на самом краю башни под открытым небом, между каменными выступами-зубцами. Шаг – пропасть. А чуть в стороне сменялись увеличенные Савиром образы.

Идьяра в сопровождении двух кавалеров брела домой. Первым все еще был Загрис, Страж Справедливости, которого она по сей день не могла забыть. Вторым – Оллир, новый Страж Жизни. Этот сам хвостом ходил за Идьярой. Мальчишке только в этом году исполнилось девятнадцать, а туда же!

Ситуация осложнялась еще и тем, что после проделок предыдущего представителя Силы Жизни Идьяре и Олли приходилось вместе работать у Грани. Так что оба видели истинную суть друг друга. Сложные отношения. Но в глубине души Идьяре так нравилось, иначе открыла бы портал и давно уже была бы дома. А она шла, опираясь на руку то одного, то другого Стража. И наслаждалась!

Я тоже была довольна тем, что все идет своим чередом. Венец на голове, любовь в сердце и прорва свершений впереди! Пожалуй, даже хорошо, что в свое время я так и не стала герцогиней.

Пора уже перестать думать о предательстве и написать отцу. И брату. И сестре. Бездна, да я соскучилась! И пусть со следующим посольством пришлют мне охапку осенних листьев. Имеет княгиня право на капризы?

– Завтра придется весь день потратить на то, чтобы разобрать подарки к коронации, – делано вздохнул Савир.

Мое злосчастье рыжее! И в синеве его глаз вспыхнули золотые искры. Они горели огнем, в темноте особенно красиво.

– А может, ну его? – Я потерлась носом о его щеку, игриво прикусила ухо, расслышала прерывистый вздох. Подарков мне в княжеской жизни хватало, а так хотелось пару дней побыть наедине с любимым… – Лучше полетим к драконам! Теперь у тебя как раз есть предлог.

И Адаль давно зазывал нас в гости, но вдовствующая княгиня приходила в ярость при одном упоминании Хрустальных гор. Вот и не выбрались за полгода ни разу. Но если улизнуть потихоньку, она и не узнает, так? А когда узнает – поздно будет!

Лицо молодого князя сделалось слегка озадаченным, искры в его глазах таинственно замерцали.

Согласится, я его как облупленного знаю!

– Полетим, – ничем не удивил меня венценосный супруг. – Только скажи: если какая-нибудь чешуйчатая красотка позарится на достояние Севера, ты будешь бороться? Ну хоть попытаешься?

Я закатила глаза. Злосчастье и есть! Но любимое!

Словно подслушав эти мысли, Савир подхватил меня на руки и понес в тепло спален. Теперь бы еще мимо четверки телохранителей пройти неуслышанными, иначе завтра от них просто так не улизнешь. Придется всю любознательную компанию тащить с собой к драконам, какая уж тогда романтика!