В целом вечер прошел приятно. Мы танцевали. Потом опасливо попробовали блюда, приготовленные жутковатыми слугами Ходящей. Большинство присутствующих это сделали исключительно из вежливости, не желая обидеть и без того обделенную всеобщим вниманием Стражу. Однако в тарелках все оказалось вполне традиционно, более того, вкусно, так что в перерыве между танцами состоялся полноценный ужин.

Ах да, вино подавали то самое, странное.

Так что ничего удивительного в том, что вторая половина вечера прошла куда веселее, чем первая, лично я не находила. Танцы здесь были другие, более зажигательные, совершенно не те, что танцуют на балах. Савир перекинулся парой слов с братом. Игрисса танцевала с Рунну, притом вид у обоих был такой отсутствующий, будто они сейчас находились где-то в другом месте, а Эд вообще исчез, хотя по изначальному плану именно он должен был стать парой огневке на сегодняшний вечер. Но льера и госпожа во мне уснули одновременно, восстанавливать пошатнувшийся порядок было лень.

Не сейчас. Что может случиться дурного за один-единственный вечер?

Отполированные до блеска скелеты стали наигрывать что-то медленное и тягучее, Савир властно притянул меня к себе, ощутимо прижал к крепкому телу – этот танец больше напоминал объятия под музыку. Горячее дыхание приятно щекотало шею, и пахло от него крепким чаем с мятой, орехами и самую малость вином. Я доверчиво прижалась щекой к сильному плечу, прикрыла глаза…

– Будь сегодня осторожнее, хорошо? – Княжич потерся губами о мое ухо.

Несмотря на ласку, половина магии растаяла в тот самый миг. В душе склизким змеиным клубком закопошились подозрения. Нехорошие…

– Испытание?! Еще одно? Совести у них нет, после прошлого только три дня прошло… Обещали же в покое оставить! У меня все бусины! – И так обидно стало, просто до слез.

Что я им всем сделала? Чем заслужила недоверие? Почему должна что-то кому-то доказывать? Согласна, сейчас власть и численное преимущество на их стороне, но должны же представители Сил понимать, что однажды я стану великой княгиней, и уж тогда…

Или и здесь не все просто?

– Тихо! – шикнул Савир и стиснул меня крепче. – Я тебе ничего не говорил.

Ох… Точно, ему же не полагается знать, иначе Силам придется менять планы. А этот хитрюга выведал у покровителя и предупредил. Люблю!

Я понятливо кивнула и слегка коснулась поцелуем уголка губ. Нет, просто обожаю!

Но Стражей всей душой ненавижу!

Робкий внутренний голосок попытался шепнуть, что по всему выходит – это испытание последнее, но я его проигнорировала.

Устала. Всю душу вымотали, сволочи. Больше так не могу!

– А Адаль обручен? – спросила, желая поскорее сменить тему.

– Да, но об этом пока не объявляли. Скорее всего, из-за вдовствующей княгини, ты же понимаешь…

Разумеется, я все понимала. Прекрасно понимала! Роза и так недолюбливала второго внука, а если узнает, что он женится на драконе, вообще изведет. На фоне всего этого особенно остро чувствовалось, как мне повезло, раз бывшая жрица с первого дня так тепло отнеслась к моей кандидатуре. Будто я была ее собственной внучкой!

И после испытания Справедливости, когда я ни словом не обмолвилась об ее участии в обмане, Роза передала мне почти все драгоценности, подаренные мужем за совместную жизнь. Ей они теперь без надобности, все равно старуха своих покоев вот уже который год не покидала, а к чему горькие воспоминания… И надеть не могла, потому что на ее шее и днем, и ночью красовалось проклятое рубиновое ожерелье.

– Они хоть нравятся друг другу?

Савир тепло улыбнулся и заправил мне за ухо длинную смоляную прядку.

– О да! Видишь ли, у драконов это все происходит несколько иначе. Более естественно, что ли… Но, как по мне, несколько диковато.

– Как? – стало до того интересно, что я даже о маячащей в опасной близости проблеме подзабыла.

По красивому лицу наследника прогулялось шаловливое выражение.

– Алишта из семьи приграничных льеров, с драконами она с детства дружит и, как выяснилось, частенько бывает у них в гостях, – начал свой тихий рассказ мой жених. – Лет в восемь только-только научившаяся держаться в воздухе дракона своровала княжича, которому было всего на два года больше, чем ей самой, и уволокла в предгорный дом своего дяди. Их тогда наш и драконий отряды трое суток искали. Все, с тех пор они жених и невеста, иначе эта хищница отказалась отпускать моего братишку!

– Ты врешь! – с трудом сдерживая приступ смеха, я легонько стукнула Савира по плечу.

– Ничуть.

Ох ты ж, вот это любовь!

– А Адаль?

– Как видишь, не против, – хитро подмигнул Савир.

Я скосила глаза на тискающуюся парочку. Точно не против! Очевидно, детская привязанность со временем начала перерастать в более глубокое чувство.

Тут же инстинктивно отметила, что не ощущаю от девчонки магии. Вообще никакой. Рядом с клокочущими силой Стражами контраст получался особенно ярким, до головокружения. Значит, сила в драконе пока не пробудилась. Молоденькая еще совсем.

Сердце умиленно трепыхнулось.

Как раз в этот момент музыка стихла, и рядом с нами появилась Идьяра.

– Наследник, я ненадолго украду у тебя невесту, – Стража как-то напряженно улыбнулась и перехватила мою руку. – Пойдем, подышим воздухом.

Не нравилась она мне… И глаза какие-то шальные, зрачок расплылся, почти всю радужку занимал. Опять Загрис обидел?

– Хорошо, только пальто возьму. – Я дернулась, чтобы выйти в холл за верхней одеждой, но холодные пальцы сжались на запястье крепче. Бездна, больно же!

– Не стоит. Одно заклинание – и тебе не будет холодно.

Ладно, раз так. Я послушно прошла за Идьярой на террасу перед бездной.

Стража соврала, холодно все-таки было. Но это иной холод, потусторонний, с ним верхняя одежда справиться не могла. Я поежилась и, чтобы сдержать неприятную дрожь, обняла себя за плечи. Чувство было такое, словно стылый ветер из-за самой Грани дул.

– Он тебе до сих пор нравится? – Я решила начать разговор первой.

– А я ему до сих пор противна. – Уголки губ Ходящей чуть опустились, выражая крайнюю степень обиды. Какая она иногда милая! И вовсе даже не противная, это Загрис слепец! – Что поделаешь, видимо, нормальная личная жизнь Стражам самим мирозданием запрещена.

Вот с этим я категорически не согласна! Видела же Рито, у него семья. Правда, там тоже не все нормально…

– Зачем тогда соблазнял?

– Видишь ли… – Идьяра задумчиво прошлась по террасе. После уборки здесь стало еще более мрачно. Где-то нашли статуи черных кошек, вычистили и расставили. Теперь бронзовая живность пугала гостей горящими глазами и иногда пронзительно мяукала. Брр! – Магам иногда нужен сильный выброс энергии. Наверное, в тот момент никого другого рядом не оказалось. А когда у нас с балансом не все в порядке, крышу сносит так, что себя не помнишь.

И вместо того чтобы пойти на тренировочный полигон, Справедливость затащил в постель женщину, которая ему, по его же словам, отвратительна и омерзительна. Неправдоподобная сказочка!

Пребывая где-то в своих мыслях, Идьяра ступила на ближайший камень, дрейфующий во мраке бездны. Эй, куда это она?! В груди полыхнуло и тут же погасло неясное беспокойство. Прогулка предполагает более обширные территории? Ладно. Я последовала за магиней.

Какое-то время просто шли. Впереди не маячили огни Цитадели, так что я и предположить не могла куда.

В этот раз первой нарушила молчание она.

– Сели, мы же с тобой подруги, правда? Что бы ни случилось? – И голос чуть дрожал, как если бы она спрашивала о чем-то действительно важном и немного волновалась.

Ну точно чудачка! Я почувствовала, что улыбаюсь, и, отвлекшись, едва не свалилась с очередного камня, чудом удержав равновесие.

– Конечно, а почему ты спрашиваешь?

– Так просто. – Стража замедлила шаг, дожидаясь, пока я перестану тащиться в хвосте и поравняюсь с ней. – Хотелось услышать. Мне, знаешь ли, редко хорошее говорят.